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Nouvelles pistes pour arrêter le diabète
(Coupure de presse du Newsweek du 20 janvier 2003 transmise par le
PCRM, le Comité des médecins pour une médecine
responsable, à notre rédaction. L’importance des
informations contenues dans cet article est évidente et nous
en publions la traduction ci-dessous).
Des changements significatifs dans le style de vie sont-ils
une voie efficace dans le traitement du
diabète ?
Dans les années ‘60 Neal Barnard, alors adolescent, a
été un témoin direct des effets
dévastateurs du diabète par son père, un
médecin spécialiste de cette maladie. «Je ne peux
vous dire combien de personnes étaient atteintes de
cécité, victimes d’attaques cardiaques, et
amputées de leurs jambes», se souvient-il. Son
père avait alors un seul traitement à offrir à
ses patients: l’insuline. A présent que Neal Barnard est
médecin lui-même, il tente une approche
différente. Il soumet ses patients à un régime
végétarien non agressif, dans l’espoir
d’inverser le diabète de type 2 (dit aussi
diabète des adultes).
«Ce que je veux, c’est de permettre aux
diabétiques de se passer de médicaments», dit Dr
Barnard.
Cet objectif n’est peut-être pas aussi lointain
qu’il n’y paraît. Dr Dean Ornish,
réputé pour ses régimes, a prouvé
qu’une alimentation essentiellement pauvre en graisse et
couplée d’exercices physiques peut inverser les maladies
cardio-vasculaires. Alors, pourquoi pas le diabète? L’un
des facteurs majeurs de risque du diabète de type 2 est
l’obésité. Lorsque les Américains ont
commencé à prendre du poids, le nombre de cas de
diabète a pris simultanément l’ascenseur.
A ce jour, 16 millions d’Américains en sont
atteints, et les coûts liés à cette maladie sont
de l’ordre de 100 milliards de dollars par an.
Des études récentes ont montré qu’un
régime et des exercices peuvent non seulement prévenir
la maladie, mais aussi retarder sa progression. «Avec un
régime juste et en soignant sa forme physique, il est vraiment
possible de modifier le cours du diabète», affirme la
doctoresse Francine Kaufman, présidente de l’Association
américaine du diabète (ADA).
Le diabète est une maladie progressive; toutefois des changements de style de vie peuvent apporter des améliorations à tous les stades. Les personnes atteintes ont des problèmes pour régulariser leur niveau de sucre dans le sang. Normalement, l’hormone insuline présente dans des conditions normales permet au glucose de sortir du flot sanguin pour entrer dans les cellules, qui ont besoin de sucre pour alimenter l’énergie corporelle. Mais chez de nombreux adultes obèses - et de plus en plus d’adolescents en surpoids - les cellules arrêtent de répondre de manière adéquate à l’insuline. Le sucre sanguin augmente et à un certain stade endommage les vaisseaux sanguins et d’autres tissus. Bien que l’insuline en supplément et les médicaments stimulant l’insuline sont nécessaires dans des cas de diabète avancé, les patients plus modérément atteints peuvent souvent normaliser leur sucre sanguin grâce à un régime et des exercices physiques. L’ADA prescrit un régime composé de céréales complètes, fruits, légumes, et des petites portions de viande maigre, poisson et produits laitiers.
Des mesures plus drastiques sont cependant nécessaires pour inverser le cours de la maladie selon le Dr Barnard, qui est aussi professeur à l’Université George Washington. Dans une étude pilote de portée limitée, il a mis sept patients sous un régime végétarien strict. Ces patients ont puisé 75% de leurs calories dans des hydrates de carbone sous forme de céréales complètes, de légumes, de fruits et de légumineuses. Ont été exclus la viande, le fromage et les œufs, du fait que des scientifiques estiment que leur graisse saturée et leur quantité importante de calories accroissent la résistance à l’insuline. Après 12 semaines, chez les patients végétaliens une réduction moyenne de 28% du niveau de sucre sanguin a été constatée, contre une réduction de seulement 12% chez les patients ayant suivi le régime de l’ADA. «La plupart des patients du groupe des végétaliens ont pu diminuer la quantité de médicament», a souligné le Dr Barnard, alors qu’aucun de ceux du groupe de contrôle (ADA) n’ont pu le faire. Cependant, une expérience d’une telle dimension ne pouvant mener à une conclusion définitive, il continue ses enquêtes avec un groupe plus important de 68 patients.
Dr Barnard n’avait pas inclus d’exercices physiques dans son étude, parce qu’il voulait isoler les effets du régime alimentaire. Néanmoins, les exercices physiques sont essentiels pour les diabétiques, des muscles actifs absorbant le glucose avec plus d’efficacité. La combinaison du régime et des exercices est plus puissante que les médicaments, à tout le moins pour prévenir la maladie. Une étude significative sur 3’234 patients pré-diabétiques a déjà montré qu’un régime à basses calories et pauvre en graisse, couplé d’exercices modérés – soit 30 minutes 5 fois par semaine – a permis de réduire le nombre de nouveaux cas de diabète de 58% sur une période de trois ans. Par comparaison, le médicament (metformin) qui accroît la sensibilité à l’insuline n’a pu réduire le nombre de nouveaux cas que de 31% sur la même période. Même avec un régime rigoureux et des exercices, tous les patients ne pourront pas inverser leur diabète. Au-delà d’un certain stade, le corps ne peut simplement pas produire suffisamment d’insuline. Dans de tels cas avancés, le régime et les exercices peuvent quand même empêcher le développement des pires effets de la maladie – les attaques cardiaques et d’apoplexie.
L’institut national américain de la
santé NIH vient d’entreprendre une étude sur 12
ans avec 5’000 patients pour vérifier ces
résultats. S’ils se confirment, non seulement
les coûts actuels de la maladie – 100 milliards de
dollars – diminueront, mais cela entraînera un
allègement d’immenses souffrances humaines.
Newsweek, 20 janvier 2003, par Anne Underwood. (pour une lecture
plus aisée, la rédaction du Vegi Info a
séparé le texte original en plusieurs
sous-paragraphes).
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